日本では、花粉症は特に1960年代以降に急速に増加したとされています。
戦後の環境変化やスギの植林活動の影響もあり、スギ花粉症患者の数が次第に増えていきました。しかし、その治療薬の普及には長い道のりがあり、現在のように副作用が少ない薬が市販されるまでには時間がかかりました。
1960年代〜1980年代：初期の花粉症治療
1960年代から1980年代にかけて、花粉症治療に使用されていた薬は主に第一世代の抗ヒスタミン薬でした。これには、クロルフェニラミンやジフェンヒドラミンなどが含まれ、これらは処方薬として広く使われていました。これらの薬は効果的にアレルギー症状を抑えることができましたが、重大な副作用として強い眠気があり、日常生活に大きな支障をきたすことがしばしばありました。
一方で、市販薬としても抗ヒスタミン薬が存在しており、風邪薬の一部として花粉症にも利用されることがありました。しかし、やはり眠気が強く、長時間の服用は難しいという問題がありました。
1990年代：第二世代抗ヒスタミン薬の登場
1990年代に入ると、第二世代抗ヒスタミン薬が登場し始めました。この世代の薬は、第一世代に比べて眠気などの副作用が少なく、より日常生活に適した薬として評価されました。例えば、ロラタジン（クラリチン）やセチリジン（ジルテック）といった薬がこの時期に登場しましたが、これらは処方薬として医師の診察を通じて提供されるものであり、市販薬として購入できるようになるまでにはまだ時間がかかりました。
2000年代：処方薬から市販薬へ
日本において、花粉症の治療薬が大きく普及し始めたのは2000年代以降です。特に2000年以降のOTC（一般用医薬品）市場の成長とともに、抗ヒスタミン薬が市販薬として利用できるようになったことが普及の大きな転換点でした。これにより、医師の処方箋がなくても薬局でアレルギー薬を購入できるようになり、症状の軽い患者が手軽に対処できる環境が整いました。
この時期には、第一世代抗ヒスタミン薬の市販薬も多くありましたが、特に注目すべきは第二世代抗ヒスタミン薬の登場です。例えば、2002年に登場したロラタジン（クラリチン）は、日本でも人気を博し、眠気が少ないことで評判を呼びました。
2010年代：フェキソフェナジンの市販化と大衆化
2013年には、ついにフェキソフェナジン（アレグラ）が市販薬としてOTC市場に登場します。この薬は、花粉症やアレルギー性鼻炎の治療において、眠気がほとんどないことで画期的でした。また、テレビコマーシャルや薬局でのプロモーションも手伝い、花粉症治療薬の認知度と使用率が飛躍的に向上しました。
フェキソフェナジンの登場は、特に仕事や運転、学業に支障をきたさないアレルギー治療を求める人々にとって、大きなメリットとなり、広く普及しました。これにより、花粉症の患者がより自由に薬を選び、症状を自己管理できる時代が到来しました。
現在：多様化するアレルギー治療
2020年代現在では、市販薬として販売されている花粉症治療薬はさらに多様化しています。第二世代抗ヒスタミン薬に加えて、ロラタジン（クラリチン）やフェキソフェナジン（アレグラ）などが手軽に購入できるほか、点鼻薬や点眼薬といった局所治療薬も市販されています。これにより、症状に合わせて自分に合った薬を選ぶことができるようになり、日常生活を花粉症に左右されることが少なくなりました。
アレルギー薬が簡単に買えなかった時代とは
日本における花粉症治療薬の普及は、1960年代から第一世代抗ヒスタミン薬の登場に始まりましたが、眠気などの副作用が大きな課題でした。その後、1990年代に登場した第二世代抗ヒスタミン薬によって、副作用が少ない治療が可能になり、2000年代以降、市販薬としても利用可能になったことが大きな普及の要因となりました。2013年にフェキソフェナジンが市販薬として登場したことが、現在のアレルギー治療の大衆化に大きく貢献し、花粉症患者がより快適に日常生活を送れるようになっています。
花粉症治療薬の歴史を振り返ると、医薬品の進化によって私たちの生活がいかに改善されてきたかが分かります。今後も、さらに効果的で副作用の少ない治療薬が登場することが期待されます。
