「猫には9つの命がある」という言い伝えは、多くの文化や歴史を通じて語り継がれてきたものです。この記事では、その起源や背景、地域ごとの解釈を詳しく調査し、猫の神秘的な存在としての歴史的な位置付けについて掘り下げていきます。
“彼らには9つの命があるのは知っているが、これは無理がある”
I know they have nine lives but this is stretching it pic.twitter.com/jarR3Sw1We
— Nature is Amazing ☘️ (@AMAZlNGNATURE) October 9, 2024
猫の9つの命とは？
“A cat has nine lives.” 猫には9つの命がある
というフレーズは、英語圏でよく使われる言い回しですが、この言い伝えには、猫の俊敏さや驚くべき身体能力が関係しています。猫は高所から落ちても無事であることが多く、危険な状況でも素早く逃げ出す能力があるため、人々の間で「猫は何度も命を救われる」という印象が強まりました。
言い伝えの起源
「猫が9つの命を持つ」という信仰の起源は明確ではありませんが、いくつかの仮説があります。
1. 古代エジプトの猫崇拝
古代エジプトでは、猫は神聖な存在として崇められていました。エジプトの女神バステト（Bastet）は、猫の姿をしており、家庭や豊穣、保護を象徴していました。エジプト人にとって、猫は特別な動物であり、その神秘性が「9つの命」という概念に繋がった可能性があります。
2. 中世ヨーロッパの迷信
中世ヨーロッパでは、猫はしばしば魔女の使いとして恐れられ、特に黒猫は不吉とされました。猫が生き延びる姿を見ることで、「超自然的な力を持っているのではないか」と考えられ、9つの命を持つと信じられるようになったのかもしれません。9という数字は、キリスト教では神聖な数字として扱われており、特に完全さや神秘を表すこともあって、この信仰に結びついたとされています。
3. イギリス文学と民間伝承
「猫に9つの命がある」という表現は、イギリスで広まりました。シェイクスピアの『ロミオとジュリエット』にも、ティボルトに向かって「9つの命を持っている」というセリフが登場します。このことから、少なくとも16世紀にはこの言い伝えが存在していたことがわかります。
なぜ9つの命なのか？
猫が持つとされる命の数には地域によって違いがあります。英語圏では9つの命が一般的ですが、他の文化では異なる命の数が伝えられています。
•スペインやラテンアメリカでは「猫には7つの命がある」という言い伝えが存在します。7という数字もまた、ラッキーセブンと呼ばれるように幸運を象徴する数字です。
•アラビア文化では、猫には6つの命があるとされています。
このように、命の数が異なる理由は、各文化における数字の象徴性や宗教的背景に関連している可能性があります。
猫の身体的能力と科学的根拠
この言い伝えの背景には、猫の驚異的な身体能力があります。猫は他の動物に比べ、次のような特徴を持っています。
•高所からの落下
猫は、通常、高い場所から落ちても姿勢を素早く変えて足から着地することができ、これを「立ち直り反射（righting reflex）」と言います。猫は自分の体を瞬時に回転させることができるため、落下の衝撃を軽減することができるのです。
•柔軟な骨格
猫の骨格は非常に柔軟で、衝撃を吸収しやすい構造になっています。これにより、負傷するリスクが少なく、また、怪我からも早く回復する能力があります。
•優れた反射神経
猫は非常に素早く動くことができ、危険な状況でも瞬時に反応し、逃げることができます。このため、人々は猫が「9回も命を拾う」と信じるようになったのです。
猫と霊的信仰
さらに、猫に9つの命があるという信仰には、猫が「死後の世界」や「霊界」に通じる存在であるという考えも関係しています。いくつかの文化では、猫が霊的な存在や運命を操る力を持っていると信じられ、猫が死んでもすぐに生き返るか、別の命に移行するとされてきました。
「猫には9つの命がある」という言い伝えは、古代の神話や迷信、猫の身体的な能力に基づくものであり、多くの文化にわたってさまざまな解釈がされています。猫が高い生命力や霊的な力を持つという信仰は、今でも多くの人々に共感され、猫の神秘的な存在としてのイメージを強調しています。
参考文献
•Ancient Egypt and the Goddesses: Bastet and her Role in Egyptian Mythology
•Shakespeare’s “Romeo and Juliet” and its Use of Cat Imagery
•Feline Reflexes and the Science Behind Cats’ Amazing Balance
このように、猫の9つの命という概念は長い歴史の中で様々な形で伝えられており、猫の魅力とその神秘的な性質が、私たち人間に与えるインスピレーションの一つであることがわかります。
